老婦人口中的槐樹十分顯眼， 這一帶群山聳峙，樹木卻稀少，多是巨石， 瞧著格外荒涼。槐樹應已有百年，高六丈有餘，枝葉繁茂，獨獨一棵長在隘口處。

日頭正盛，李知憬牽馬到樹下乘涼， 又去河邊取水， 二人好整以暇，並不著急， 鋪了張草席， 李知憬坐在上頭背靠大樹閉眼小憩，謝杳杳則枕在他腿上。

“你把臉轉過去，別看著我。”李知憬嘴巴微動， 聲音細若蚊蠅，似從嗓子眼裏擠出來的， 勉強算作腹語， 她面向的位置本就尷尬， 偏偏還不自知。

謝杳杳以為他狗脾氣又上來了，只得翻了個身，拿起身側的帷帽遮在臉上，女子在外不可輕易露出睡顏， 他不給她擋，就得用這些勞什子輕紗來遮面， 多熱啊。

她本來不困， 可裝著裝著竟真睡了過去， 直至有馬蹄踩踏地面的聲響傳來，心中一動，低聲道：“來人了。”

李知憬心中盤算事情，一直未睡著，聽見謝杳杳出聲提醒，輕嗯了一聲，二人便不再作聲。

“誰讓你們到這兒等的？”來者是個中年男人，胡子拉碴，語氣不善，高高坐在馬上，一手揚著馬鞭，一手握著韁繩。

二人皆是一副睡眼蒙眬的模樣，李知憬打了個哈欠，慌忙拉起謝杳杳起身，甚至還踉蹌了幾步，腿麻難忍，這才躬身行禮，態度謙卑：“是位老婦人指點我二人來此處，等個機緣。”

“既然如此，你們二人收拾東西，隨我走吧。”

李知憬稱是，招呼謝杳杳上車套馬，也不多問，那中年男子態度緩和少許：“你倒有意思，也不問我去做什麽，讓你走就走，也不怕丟了性命？”

“那婦人和善，我夫妻二人信她不會騙我們，況且災異橫行，早晚也會過不下去，不如搏上一搏，說不定另有天地，也是上天垂憐。”

那老婦人雖然衣衫襤褸，面色蠟黃，近前後，可見手上皮膚粗糙，但謝杳杳遞給她一碗面時，還是在她耳後瞧出了喬裝的端倪，這得歸功於青嵐，為她易容時順道傳授了一些識破的竅門。

他們查閱了近兩年來失蹤人口的記錄，又過了遍山匪作惡的卷宗，唯這條路線離青塘鎮最近，且本地百姓寧願繞路也不輕易經過。

百姓說得籠統，不過是山石精怪，鬼力亂神，不少人被捉去了侍奉天神，生不見人，死不見屍，官府派人來查，也不知是查無異常，還是做做樣子，總之沒個結果，傳言愈演愈烈，漸漸就只有不明就裏的外鄉人從此地趕路。

他們故意以因病耽擱為由抄近道，踏上所謂天神險地，不想這麽快就與對方接上了頭，怎麽也得去龍潭虎穴闖上一闖。

跟著中年人沒走多久，又有人前來接應，遞給二人蒙眼用的黑布，替李知憬駕車繼續前行。

約莫半個時辰，只聽一聲“到了”，黑布被人揭開，光線倏地照進眼睛有些難以適應，下了車面前正對一座莊重高大的木制門樓，上頭一塊黑色牌匾，寫著兩個字“寧莊”。

與江南道其他村莊鎮子不同，寧莊的房屋建造幾乎一模一樣，無論是屋舍的高度還是大小，無甚區別，且排列規則，唯獨正北一座紅墻黑瓦的三層高樓威嚴佇立。

村口有個頭戴鬥笠的老者正在下棋，頭也未擡，朝幾人招呼道：“有新人了？先過來走兩步棋。”

謝杳杳面露害怕之意，摟著李知憬的胳膊躲在他身後，李知憬拍拍她的手以作安慰，便朝那老者走去。

後背是一個人最脆弱的地方，為防賊人有詐，謝杳杳堅持要護在他後方，以作應對。

“某棋藝不佳，還請先生見諒。”李知憬坐在空著的石凳上，行平庸之道。

老者言：“如今亂世，民生疾苦，上頭減賦，下頭糊弄。”

李知憬接話：“今無春久夏，乃是天垂象，示兇兆，定要大亂。”

老者又言：“若果真如此，那依吳老板所見，誰能平那亂象？”

“某在連山城中，偶然得知永天教，以‘除盡世間惡鬼，重塑太平盛世’為己任，心之向往。”李知憬落下一子：“我們普通百姓連飯都吃不飽了，難不成還要供養那些高高在上的米蟲？”

老者擡頭，一雙眼狠厲如鷹，盯著李知憬看了半晌，忽然笑道：“吳老板高見，可先留在村中。”

“鄙人姓丘，乃是寧莊的族長，他們都喚我丘老，你們也隨俗吧。”丘族長摘掉鬥笠拿著手中，一頭銀發卻步履矯健，往村中走去。

中年男子上前，言語親切了許多：“恭喜吳老板，得了丘老的垂青，待順利通過試煉之後，定是前途無量。我叫丘山，是你們的引路人，請隨我來。”說罷，走在前頭帶路。

村中戶戶大門緊閉，偶有那半開著門的，見有陌生人來，也是不願露面攀談，匆匆躲開。

走到一半，李知憬覺得村中布局有些熟悉，便跟丘山搭話：“丘山兄，咱們這裏屋舍修建位置是有講究吧。”

丘山腳下一頓，步子放緩，也不悶頭帶路，改為與李知憬並肩同行：“不愧是長安城裏出來的，又讀過書，見識就是廣。”

他停在一處十字路口前，指著北面高樓，語氣中盡是崇拜之意：“你將那宗祠看作皇城。”

寧莊四四方方猶如棋盤，仿的是長安布局，屋舍猶如裏坊，不多不少正好一百零八座，每座屋舍大門左上角都有個巴掌大的木牌，刻著“崇化”“安業”“豐安”等。

“待你過了試煉一關，自會有人上門結交，吳老板不用介懷。”說著話，到了地方，丘山指著門上寫有“群賢”的一間：“請二位暫居此處。”

屋舍布局簡單，照壁之後是個小院子，一間正堂，兩間側室，竈房半露天，挨著一口水井。

“這處只是臨時居所，過了試煉，有更好的院子等著吳老板。咱們這兒的屋子從外頭看一樣，可裏面各有乾坤，學問大著呢。”許是驚覺自己說得太多，丘山打哈哈道：“你們先休息，今晚我家娘子會來送飯。”

李知憬同謝杳杳道了謝，既然丘山說有乾坤，那就是有乾坤，二人初來乍到，不敢掉以輕心，便不多做交談，偶爾遞個眼神。

南面的側室裏一分為二，大的地兒擺了木床，木櫃，坐塌，妝臺，物件兒齊全，裏頭小的那部分則是間簡易浴室，盛水的木桶只能容下一人沐浴。

謝杳杳將行李收進櫃子，又鋪床歸整，剛忙完歇下，就聽外頭有人敲門，丘山兩口子來送飯了。

丘娘子看面相是個精明的，手腳又麻利，三兩下就擺好了一桌酒菜，李知憬和謝杳杳道過謝，正要坐下，丘娘子攔住謝杳杳，蹙眉斜眼瞧她，嘆道：“吳娘子以後勿要這般沒規矩，咱們寧莊，以夫為天。”

丘夫人擺了筷子，只有兩雙，李知憬一雙，丘山一雙，她連上桌的資格也無。

謝杳杳只得同丘夫人去了竈房，竈臺上擺了兩碗飯，上頭蓋著些菜，丘娘子端起一碗遞給謝杳杳：“就連族長夫人都不能上桌，你慢慢就習慣了，男人們在外忙活營生，咱們安生養在家裏，自然是要更敬著他們些。”

“丘嫂子說得對，我一定好好揣摩學習。”謝杳杳內心已經罵過十萬字，可面上還是謙卑。

男人們吃菜喝酒，一時半會結束不了，她們一碗飯吃完，丘娘子便以過來人的身份指導謝杳杳如何敬天，先是捉住謝杳杳的手端詳，丘娘子難得露出滿意笑容：“吳娘子一看就是常年幹活的，不是那些嬌滴滴只會哭的弱女子。”

她以為謝杳杳手上的薄繭是因做粗活所致，謝杳杳歪打正著，順著她的話往下問：“丘嫂子這麽能幹，就算是弱女子，也能教好。”

誰知丘娘子冷笑，面上有一閃而過的狠厲，與丘山如出一轍：“還能好好待在村裏的，自然都是教好的了。”沒教好的都已化作一捧黃土，重新投胎去了。

這些規矩說來也不覆雜，男人在家的時候，不能睡得比夫君早，起得比夫君晚；不能沖夫君發脾氣使性子；家中要一塵不染……

謝杳杳：你們永天教註定被剿滅的根源找到了。

說到後來，丘娘子想到一件重要的事，目光落在謝杳杳平坦的腹部：“你們二人成婚多久了？可有子嗣？”

“剛成親半年，還沒懷上呢。”謝杳杳垂目，故作嬌羞。

“哦，才半年，那還有時間，寧莊有條鐵律，成婚兩年內未誕育子女者，要送去平康……那可不是什麽好地方。”丘娘子神情嚴肅，聲音低了兩分：“加把勁兒，你家吳郎瞧著瘦弱，身子骨行嗎？他□□要是不中用，嫂子到時可以幫你重新物色一個。”

聞言，謝杳杳睜大了雙眼，竟敢說儲君不行，天下男人都可以不行，儲君也得行，為了上峰的尊嚴，她必須一戰！

“丘嫂子哪裏的話，我們家吳笙穿衣顯瘦，脫衣有肉，那小腰忒有勁兒了。一回少說兩……”她豎起兩根手指，覺得數量太少，又增加一根：“三次。”

這下輪到丘娘子瞪圓雙目，捂著嘴道：“真看不出來，你家吳郎如此強健。”

那竈房本就不隔音，李知憬同丘山又開著門吃酒，後頭這幾句話一字不差落入他們耳中，李知憬面頰殷殷，丘山羨慕道：“吳賢弟，你有什麽秘方或者秘訣嗎？”

李知憬搜腸刮肚胡說一通，丘山連連感謝，見天色已晚，丘家夫妻便告辭，他們送到門口，丘娘子拉住謝杳杳的手叮囑道：“你們趕了一日的路，就算再累，也要侍候夫君洗了澡再睡，這是規矩。”

作者有話說：

丁臣元：不愧是謝率！維護殿下不輸給在下！

謝杳杳：我的上峰我來守護！三次說少了，應該比個七！

李知憬：我真是謝謝你們……

文中關於裏坊數量和名字參照唐代長安城。

本章掉落十六個紅吧~~~謝謝小可愛留言~~~

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